평생 생명나눔 운동에 헌신한 이태조 목사, 저소득 환자 위한 후원금 전달

“신장·간 내어주고 수술비 후원까지…”

생면부지 환자 살린 목사의 끝없는 이웃사랑

(재)사랑의장기기증운동본부(이하 본부, 이사장 유재수)는 지난 8월 13일, 생존 시 신장 및 간을 기증한 이태조 목사(예일교회 담임목사)가 저소득 장기부전 환자들을 위한 후원금 500만 원을 전달했다고 밝혔다.

신장·간기증부터 부모 시신기증까지… 생명나눔의 산증인

1988년부터 장애인 봉사활동을 이어오던 이태조 목사는 당시 아동 지적장애인 시설 ‘선아원’에서 신장병으로 힘겨운 투석을 견디며 고통스러워하는 열일곱 살 자폐 소년을 목도했다. 안타까운 마음에 자신의 신장을 기증하려 했으나, 결국 조직부적합으로 수술이 이뤄지지 못했다. 어떻게든 살릴 방법을 찾으려 애썼지만 끝내 소년이 세상을 떠나자, 이 목사는 같은 질병으로 투병 중인 다른 환자를 살리고자 본부를 찾았다.

본부를 통해 1993년 5월 26일, 생면부지 타인에게 신장 하나를 기증하고, 2005년 11월 10일에는 또 다른 환자에게 간의 일부를 기증하며 두 명의 환자에게 새 삶을 선물한 이 목사는 지금까지 헌혈도 250회 실천하며 생명나눔을 위해 헌신해왔다. 양친 역시 소천하며 대구한의대학교에 시신을 기증했고, 아내와 아들은 장기기증 희망등록에 동참했을 만큼 이 목사의 가족 모두가 생명을 살리는 일에 열심이다.

현재 경북 상주에 위치한 예일교회에서 지적장애인들을 위한 사역을 이어가고 있는 이 목사는 본부를 통해 생존 시에 신장을 기증한 이들과 이식받은 이들의 모임인 ‘새생명나눔회’ 회장을 4년간 맡으며 기증인 예우와 이식대기 환자 지원, 장기기증 인식개선에 앞장서 왔다. 그러던 중 경제적인 문제로 장기이식을 받지 못해 고통 받는 취약계층 만성신부전 환자들의 안타까운 현실을 접한 이 목사는, 오랜 투병과 막대한 의료비 부담으로 이중고를 겪는 환자들에게 실질적인 도움의 손길을 내밀고자 후원을 결심했다.

후원금 전달식에서 이태조 목사는 “기적처럼 만난 새 생명의 기회를 경제적 이유로 놓치는 환자가 없도록 도움이 필요하다는 생각이 들었다.”라며, “십시일반이라는 말처럼 저와 같은 생각을 가진 사람들의 작은 정성과 마음이 모여 병마와 싸우는 환자들에게 큰 희망이 되기를 소망한다.”라고 소감을 전했다.

본부 김동엽 상임이사는 “병든 이웃에게 자신의 신장과 간을 내어준 데 이어 오랜 시간 생명나눔 운동에 앞장서 오신 목사님께 깊은 존경을 표한다.”라며, “전해주신 뜻깊은 후원금을 통해 경제적 어려움으로 치료를 포기하는 환자들이 다시 건강한 내일을 만날 수 있도록 돕겠다.”라고 밝혔다.

한편, 본부의 ‘장기이식 통합 지원사업’은 장기이식 수술을 앞두고 경제적 어려움을 겪는 기초생활수급자 및 차상위본인부담경감 대상자 등 취약계층 장기부전 환자에게 수술비와 치료비를 지원하는 사업이다. 본부는 앞으로도 장기이식 대기자 및 이식 환자 지원을 더욱 강화해 복지 사각지대를 적극적으로 해소해 나갈 방침이다.