“초고령사회 쓰나미, 교회가 막는다”
통합 순천노회 평생교육원, 통합돌봄 인재 양성 본격 선언
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2026년 대한민국이 초고령사회에 진입하며 ‘돌봄 대란’이 현실화되는 가운데, 한국교회가 이에 대한 해법을 제시하며 주목받고 있다.
특히 ‘통합돌봄지원법’ 시행을 앞두고 교회의 역할이 단순한 종교 활동을 넘어 지역사회 돌봄의 핵심 축으로 부상하고 있다.
이러한 시대적 흐름 속에서 지난 3월 20일 순천서로사랑하는교회(문재화 목사)에서 ‘병원동행매니저·노인돌봄생활지원사’ 자격과정이 성황리에 개최됐다.
이번 과정은 순천노회 평생교육원이 주최, 재단법인 국제평생교육개발원이 주관, 대한예수교장로회(통합) 순천노회가 후원하며 교단 차원의 조직적 대응이라는 점에서 큰 의미를 갖는다.
특히 대한예수교장로회(통합) 순천노회는 ‘순천노회 평생교육원’ 설립을 통해 초고령사회에 대응하는 교회의 선제적 전략을 본격화하고 있다.
노회장 정재영 장로와 평생교육원 원장 윤태현 목사는 “지금은 교회의 존재 이유가 다시 정의되는 시대”라며 “돌봄 없는 교회는 미래도 없다”고 강조했다. 이어 “평생교육원을 중심으로 지역사회와 교회 부흥을 동시에 이끌 전문 인력을 양성하고, 한국교회의 새로운 성장 모델을 제시하겠다”고 밝혔다.
“예배를 넘어 돌봄으로”…순천노회 평생교육원의 미래 전략
순천노회 평생교육원은 앞으로 단순 자격교육을 넘어 초고령사회 대응형 교회 사역 모델 구축에 집중할 계획이다.
주요 추진 방향은 다음과 같다. △돌봄 전문인력 체계적 양성 (병원동행·노인돌봄·치매예방·정서지원) △교회 기반 ‘지역돌봄센터’ 모델 구축 △시니어 일자리 창출과 사역 연계 △웃음치료·뇌건강·신앙 치유를 접목한 통합 프로그램 개발 △은퇴목회자 및 성도를 활용한 사회공헌 사역 확대이다. 이를 통해 교회가 단순한 종교기관을 넘어 지역사회 돌봄 허브로 자리매김하도록 한다는 전략이다.
“위기가 기회다”…통합돌봄시대, 교회 부흥의 새로운 길
이번 교육과정은 요양보호사, 사회복지사, 간호 인력뿐 아니라 일반 성도들도 참여할 수 있도록 개방됐으며, 수료 후에는 병원 동행, 재가 돌봄, 노인 일상생활 지원 등 다양한 현장에서 즉시 활동이 가능하다.
특히 ‘통합돌봄지원법’ 시행은 의료·요양·복지의 경계를 허무는 정책으로, 향후 돌봄 인력 수요는 폭발적으로 증가할 것으로 전망된다.
전문가들은 “초고령사회는 교회에 위기이자 기회”라며 “돌봄 사역을 통해 교회가 사회적 신뢰를 회복하고, 동시에 부흥의 새로운 전기를 마련할 수 있다”고 평가한다.
한편, 순천노회 평생교육원은 이번 과정을 시작으로 전국 교회를 대상으로 한 통합돌봄 교육 및 사역 모델을 확산해 나갈 계획이다.
초고령사회라는 거대한 변화의 물결 속에서, 한국교회가 다시 한 번 사회를 섬기는 중심으로 설 수 있을지 주목된다.
