신장이식 수술받은 만성신부전 환자 강종우 씨에 후원금 400만 원 전달
11년간의 투석 끝에 찾은 새 삶
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“가족 위해 일하는 평범한 일상 꿈꾸게 돼”
11년간 끊임없이 병원을 오가며 투석치료를 견뎌온 만성신부전 환자가 뇌사 장기기증인의 숭고한 나눔과 후원자들의 온정의 손길 덕분에 끝이 보이지 않던 투병의 굴레에서 벗어났다.
(재)사랑의장기기증운동본부(이사장 유재수, 이하 본부)는 신장을 이식받고 회복 중인 강종우 씨(43세, 남)에게 이식 수술 치료비 400만 원을 전달했다고 밝혔다.
10대에 찾아온 병마와 11년의 투석… 빗길과 눈길 속 버텨온 투병생활
강 씨의 투병은 고등학교 졸업을 앞둔 19세 무렵 시작됐다. 갑자기 의식을 잃고 쓰러져 응급실로 실려 간 그는 생사를 넘나드는 고비 끝에 당뇨 진단을 받았다.
투병 중에도 삶에 대한 희망을 놓지 않았던 그는 생계를 위해 공장 생산직을 전전했지만, 잦은 저혈당 증세와 급격한 체력 저하로 번번이 일자리를 잃었다. 25세 무렵에는 든든한 버팀목이던 아버지마저 세상을 떠나며 가세도 급격히 기울었다.
10년이 넘는 투병 끝에 신장 기능까지 완전히 상실한 강 씨는 2015년부터 주 3회 혈액투석 치료를 받으며 더 어려운 상황에 직면했다. 장맛비가 쏟아지는 날이나 폭설에도 어김없이 병원을 찾아 투석치료를 받아야만 생명을 이어갈 수 있게 된 것이다. 더불어 반복되는 투석 치료로 일을 할 수도 없게 돼, 작은 반찬 가게를 홀로 운영하며 가계를 책임지는 모친에 대한 부채감은 그의 삶을 무겁게 짓눌렀다.
기적처럼 찾아온 이식 연락… 포기하려던 순간 손잡아 준 어머니와 수술비 지원
긴 기다림 끝에 지난 9월, 강 씨는 병원으로부터 이식을 준비하라는 연락을 받았다. 한 뇌사 장기기증인이 세상을 떠나며 생명을 나눈 것이다. 그러나 넉넉지 않은 형편에 고액의 수술비와 치료비는 큰 부담이었고, 강 씨는 어렵게 만난 새 삶의 기회 앞에서 주저할 수밖에 없었다. 그때 그를 붙잡은 것은 어머니였다. “이번 기회를 놓치면 다시는 건강을 되찾을 수 없다.”라는 어머니의 간곡한 설득에 강 씨는 마침내 수술대에 올랐고, 무사히 새 삶을 선물 받았다. 이후 본부의 수술비 지원 결정으로 무거웠던 치료비 부담도 덜 수 있었다.
수술을 마친 강 씨는 “이식 수술을 앞두고 마냥 기뻐할 수만은 없었던 것은 갑작스러운 사별로 고통을 겪고 계실 유가족이 생각났기 때문”이라며 “기증인의 숭고한 희생과 가족들의 쉽지 않은 결정으로 제2의 삶을 선물 받은 만큼 그 은혜를 잊지 않고 살아가겠다.”라고 말했다.
이어 본부 후원자들을 향해서도 “치료비 걱정으로 주저하던 제 손을 따뜻하게 잡아주신 덕분에 다시 살아갈 용기를 얻었다.”라며 감사 인사를 덧붙였다.
땀 흘려 일하는 보통의 일상 꿈꿔
한 달여간의 회복 과정을 거치며 점차 안정을 찾아가고 있는 강 씨의 바람은 소박하다. 투석 일정에 얽매여 1박 2일 여행조차 떠나지 못했던 그는 “몸이 온전히 회복되면 가슴이 탁 트이는 바다나 푸른 산을 찾아 투석치료의 걱정 없이 편안하게 걸어보고 싶다.”라고 전했다. 아울러 “건강을 잘 관리해 다시 일터로 돌아가 내 힘으로 당당히 일하며 주변에 온기를 전할 수 있는 사회의 일원이 되는 것이 목표”라며 새 삶의 포부를 밝혔다.
본부 김동엽 상임이사는 “기나긴 투병 속에서도 삶의 끈을 놓지 않고 버텨온 강 씨가 건강을 되찾고 인생의 새로운 출발선에 서게 돼 매우 기쁘다.”라며 “앞으로도 본부는 오랜 투석으로 지친 장기이식 대기자들이 경제적 이유로 이식의 기회를 포기하지 않도록 환자 지원 사업을 꾸준히 펼쳐 나가겠다.”라고 밝혔다.
